《惊沙》是第一部揭示红军西路军鲜为人知历史的史诗影片。整个剧情以指挥西路军临泽突围战的前国防部长秦基伟将军为原型，真实再现了红军战士，在衣不遮体、缺少弹药的情况下，和战备精良、彪悍的马家军精锐部队血战临泽，最终以少对多、以弱对强，胜利突出重围的故事。
影片战争场面逼真惨烈，人物塑造真实生动，故事情节催人泪下，热情讴歌了红西路军将士在“惊沙扑面、呵气成冰”，敌众我寡，后继无援的极端严酷的生存环境和战斗环境中所表现出来的：坚定不移的理想信念，忠贞不渝的政治操守，如钢似铁的革命意志和英勇顽强、有我无敌、勇于牺牲、一往无前——“像惊沙呼啸、狂飙万里”的英雄主义气概。
《惊沙》影片质感逼真，注重细节，突破了传统革命影片“高大全”的套路，人物性格鲜明、情感细腻、反映了真实的人物内心冲突，给观众留下了深刻难忘的印象。让每一个人好像又回到那个革命岁月年代，让每一个牺牲的烈士好像又鲜活的复活再现在每个人的眼前，正如《惊沙》片尾的主题歌词唱道：
“昨天的风，昨天的雨，
昨天血染的戈壁。
今天的天，今天的地，
今天飘扬的国旗！
不要说，我已倒下
啊，我看到你已傲然挺立！
啊，我听到你在自由的呼吸！”
（附上惊沙主题歌词）
是的，你们一定不曾离去，在那当年曾经战斗过的戈壁滩上，一定有那嫩绿的生命，依稀滋润着先烈的营养，绽放出鲜红的花儿！
是的，你们一定还在，在那片铭刻生死牺牲的战场上空，一定有那闪亮的星辰，依稀光明着我们的心扉，指引着迷茫的步伐！
每当我遥望星空时，
那刺破亿万黑暗幕布的光明，一定正是你深情凝望我的眼神，
那一闪一闪亮晶晶的星光，一定正是你在对我倾诉你的殷切嘱咐，
请你放心，有你精神基因的能量，我们一定会坚守你精神的高地！
请你放心，有你星辰光明的指引，我们一定不会迷失方向！
今天的《惊沙》，将传承你们的精神，将一盘散沙的中国惊醒，化作坚实的长城，守护这片鲜血染红的热土……