以“造福儿童”为主题的第四届友好运动会正在太平洋彼岸的纽约举行。尽管美国有线新闻网（CNN）大亨特纳风雨12年不惜投入巨资主办该项赛会，尽管此会的世界体坛明星不乏上佳表演，尽管会间各大媒体不时发送出体坛悲喜的煽情传闻，但是，本届赛会至今只有一个热点——中国姑娘桑兰的故事。
桑兰，17岁，来自宁波的中国体操队员，代表中国出征本届友好运动会。假如没有单项比赛前的那次意外失手导致的悲剧，也许，她会作为赛会的跳马冠军出席新闻发布会并接受媒体短时间的访问。
意外，发生在体操单项比赛之前的热身训练中。时间是北京时间7月22日早晨6时许（纽约时间7月21日晚），长岛体操馆里即将上演跳马比赛。在例行的热身中劲头十足，“手翻转体”动作已做了两遍，小姑娘还想再来一遍，尽管对她这样一个以跳马为强项的队员来说，这个动作是可以说是“烂熟于心”的。不料，这最后一跳竟然引发了她终身的遗憾。
目击悲剧发生的美国国家队助理教练说：桑兰的这个动作难度并不算高，她好像在踏跳时有点犹豫，身体在空中多转了一下，结果，她头顶着地，当即倒地不起。场边的中国教练和救护人员马上赶上去作急救，可怜的姑娘大概休克了10秒钟，大家很快为她作了固定措施并将她抬上担架送往纳苏医疗中心。这只能是个意外。
大约12分钟后，正在长岛放射科值班的华裔主治医师张岱伟开始为桑兰作检查。结果——桑兰的第六第七节颈椎错位挫伤，并伴随神经组织损伤，可能导致瘫痪。当晚，友好运动会组委会传文至中国代表团称，鉴于桑兰病情严重，决定邀请桑兰父母尽快到纽约“以亲情的鼓励来帮助桑兰康复。”
次日，组委会在长岛体操新闻中心举行桑兰事件新闻发布会，这也是本届赛会到会记者最多的一次新闻发布会。会上纳苏医疗中心主治医师里奥尼博士向媒体介绍了桑兰的伤情。经过诊治，桑兰颈椎错位部分已复位成功，她神志清楚，上肢活动能力渐有好转，但胸部以下已失去知觉。这位医生还说：“我从未遇见过像桑兰这般顽强的女孩，尽管她是—个正处于非常痛苦过程之中的只有17岁的姑娘。”
纳苏最高行政长官托马斯在探望了桑兰之后说：“她面对痛苦的勇气令我深受鼓舞。”
美国体操协会主席史坎南女士对此事故的发生表示遗憾，但她指出这一事故并非不安全环境的产物。
中国体育代表团团长、中国奥委会秘书长屠铭德以一口流利的英语向到会的“老外”们说，中国代表团感谢美国朋友对桑兰的关心与照料，中国方面将促成桑兰父母尽快来美，并表示中国选手将继续认真投入比赛。
“我什么时候才能练？”这是桑兰醒过来说的第一句话。当人们从中国体操队领队赵郁馨口中得知这个消息时，无不对桑兰，这个刚过花季之年可能遭遇瘫痪厄运的女孩肃然起敬。
一直在病床前陪伴桑兰的赵郁馨红着眼睛对记者说：“这孩子很懂事，受伤第二天，我问她想不想妈妈，要不要妈妈来陪陪她，她说：‘不，不要让爸爸妈妈来，他们看到我这样会伤心的。’”桑兰的头颈两侧正作着牵引，动不得。
桑兰事件震惊长岛。屠铭德团长在看望桑兰时为她送去了一只顽皮可爱的小白熊，代表中国代表团全体人员祝小桑兰及早康复；中国常驻联合国副代表沈国放等也到医院看望桑兰；所有参加友好运动会体操赛的选手给桑兰发去了一份签名慰问信；来自当地各界人士尤其是在美华人纷纷送来鲜花、礼物，据说院方为此专辟了一间房间；纳苏医疗中心网址上慰问桑兰的电子信件已数不胜数……为使桑兰及早康复，在桑兰受伤的第二天，美国联邦食品药物管理署特许纳苏医疗中心关于对桑兰使用名为“SYGEN”实验药物的申请。据说这种人工合成的蛋白质，是用以治疗神经损伤和修补组织结构。
当地时间7月25日上午8时许（北京时间7月25日晚）纳苏医疗中心的专家们为桑兰施行了长达7个小时的颈椎融合术，以便她日后可以坐起来。即将进入手术室前，桑兰说：“我真希望快些做好手术，这样我就可以吃东西了。”受伤以来，她一直以点滴为食。
在桑兰手术被医院发言人称作“顺利完成”的几个小时后，也就是北京时间7时45分，桑兰父亲桑史盛和母亲陈秀凤转道法兰克福飞抵纽约。为了使这对从宁波远道而来、旅途劳顿的中国夫妇免受场面惊吓，组委会动用非常保护措施，使他们顺利地离开肯尼迪机场，令前往追踪的世界各大媒体记者扑空一场。
美国各大媒体对桑兰事件备加投入，连日来，纳苏医疗中心门口，时有卫星转播车和摄影记者驻扎，中心发言人更是难以招架。就连在桑兰随队入关时摄得桑兰片段的美国中文电视记者、两名上海籍的新闻人吴小庆和陈骏一时也“身价上涨”，ABC广播公司还特意向他们的老板特价购买像带……
北京时间昨晚10时，纳苏医疗中心宣布：桑兰的手术非常成功，她已经可以坐起来进食了！
“桑兰还能不能站起来？”
尽管人们并没有得到直截了当的肯定答复，但桑兰演绎的悲壮的故事中交织着无数良好的祝愿，这一点，是肯定的。
张海迪1955年出生在山东半岛文登县的一个知识分子家庭里。5岁的时候，胸部以下完全失去了知觉，生活不能自理。医生们一致认为，象这种高位截瘫病人，一般很难活过27岁。在死神的威胁下，张海迪意识到自己的生命也许不会长久了，她为没有更多的时间工作而难过，更加珍惜自己的分分秒秒，用勤奋的学习和工作去延长生命。她在日记中写到：“我不能碌碌无为地活着，活着就要学习，就要多为群众做些事情。既然是颗流星，就要把光留给人间，把一切奉献给人民。”1970年，她随带领知识青年下乡的父母到莘县尚楼大队插队落户，看到当地群众缺医少药带来的痛苦，便萌生了学习医术解除群众病痛的念头。她用自己的零用钱买来了医学书籍、体温表、听诊器、人体模型和药物，努力研读了《针灸学》、《人体解剖学》、《内科学》、《实用儿科学》等书。为了认清内脏，她把小动物的心肺肝肾切开观察，为了熟悉针灸穴位，她在自己身上画上了红红蓝蓝的点儿，在自己的身上练针体会针感。功夫不负有心人，她终于掌握了一定的医术，能够治疗一些常见病和多发病，在十几年中，为群众治病达1万多人次。
后来，她随父母迁到县城居住，一度没有安排工作。她从保尔·柯察金和吴运铎的事迹中受到鼓舞，从高玉宝写书的经历中得到启示，决定走文学创作的路子，用自己的笔去塑造美好的形象，去启迪人们的心灵。她读了许多中外名著，写日记、读小说、背诗歌、抄录华章警句，还在读书写作之余练素描、学写生、临摹名画、学会了识简谱和五线谱，并能用手风琴、琵琶、吉他等乐器弹奏歌曲。现在她已是山东省文联的专业创作人员，她的作品《轮椅上的梦》问世，又一次在社会上引起了强烈反响。
认准了目标，不管面前横隔着多少艰难险阻，都要跨越过去，到达成功的彼岸，这便是张海迪的性格。有一次，一位老同志拿来一瓶进口药，请她帮助翻译文字说明，看着这位同志失望地走了，张海迪便决心学习英语，掌握更多的知识。从此，她的墙上、桌上、灯上、镜子上、乃至手上、胳膊上都写上了英语单词，还给自己规定每天晚上不记10个单词就不睡觉。家里来了客人，只要会点英语的，都成了她的老师。经过7、8个年头的努力，她不仅能够阅读英文版的报刊和文学作品，还翻译了英国长篇小说《海边诊所》，当她把这部书的译稿交给某出版社的总编时，这位年过半百的老同志感动得流下了热泪，并热情地为该书写了序言：《路，在一个瘫痪姑娘的脚下延伸》。
以后，张海迪又不断进取，学习了日语、德语和世界语。海迪还尽力帮助周围的青年，鼓励他们热爱生活、珍惜青春，努力学习为人民服务的本领，为祖国的兴旺发达献出自己的光和热。不少青少年在她的辅导下考取了中学、中专和大学，不少迷惘者在与她的接触中受到启发和教育变得充实和高尚起来。张海迪在轮椅上唱出了高昂激越的生命之歌，这支歌的主旋律是：一个人生命的价值在于为祖国富强、人民幸福而勇敢开拓、无私奉献！
应该学习她热爱生命。
1991年张海迪在做过癌症手术后，继续以不屈的精神与命运抗争，她开始发奋学习哲学专业研究生课程。经过不懈的努力她写出了论文《文化哲学视野里的残疾人问题》。1993年，她在吉林大学哲学系通过了研究生课程考试，并通过了论文答辩。被授予了哲学硕士学位。张海迪以自身的勇气证实着生命的力量，正像她所说的：“像所有矢志奋斗的人一样，我把艰苦的探寻本身当作真正的幸福。”她以克服自身障碍的精神为残疾人进入知识的海洋开拓着一条道路。
张海迪多年来还做了大量的社会工作，她以自己的演讲和歌声鼓舞着无数青少年奋发向上。她也经常去福利院，特教学校，残疾人家庭，看望孤寡老人和残疾儿童，给他们送去礼物和温暖。近年来，她为下乡的村里建了一所小学，帮助贫困和残疾儿童治病读书，还为灾区的孩子捐款，捐献自己的稿酬六万余元。她还积极参加残疾人事业的各项工作和活动，呼吁全社会都来支持残疾人事业，关心帮助残疾人，激励他们自强自立，为残疾人事业的发展做出了突出的贡献。
长达44年的病痛，始终都在折磨着张海迪，但她却始终坚持着。可是，为了追寻自己的梦想，张海迪却没有因此而哭过。她说：“我这些年来从没有为病痛哭过，让自己哭的是为那些热心关爱自己的人！”
那么，张海迪是怎么坚持下来的，又是怎么自学的呢？谁是玲玲？玲玲就是张海迪的小名。1955年，张海迪出生在山东济南。在5岁之前，张海迪有一个幸福的童年，快乐而活泼，成天蹦蹦跳跳地跑来跑去。可惜，蹦蹦跳跳的时光是那样短暂。还不到6岁，小玲玲突然得病了。妈妈抱着玲玲，坐在医院走廊的椅子上，等待医生的检查。看完病后，玲玲感觉到妈妈的双腿在抖动，却不知是为什么。玲玲得了什么病，竟然这样可怕？她患的是脊髓血管瘤，病情反复发作，非常难治。5年中，她做了3次大手术，脊椎板被摘去6块，最后高位截瘫。这样，原来天真活泼的玲玲，现在只能整天卧在床上。看着伙伴们高高兴兴地一起跳皮筋，高高兴兴地一起背着书包上学校，玲玲幼弱的心灵，简直要被痛苦压碎了。幸好，听说了玲玲的不幸后，过去的小伙伴们常常来看她，给她讲学校里的事。玲玲家住的是一座红色的三层楼房，每当她坐在窗口，向外看着那些过往小孩的身影，心里是多么羡慕啊！已经到了上学的年龄，而玲玲只能呆在家里，她也想去学校读书啊！玲玲听到窗外传来的“我怎么忘记带伞了？……唉，我的书包怎么忘了呢！”，心里很难过，她很想亲身感受一下与他们一起去上学的欢乐，也想感觉一下在雨中奔跑的清爽……然而，这一切都是一个梦，对于玲玲来说，只能是轮椅上的梦。一天，玲玲终于按捺不住心中的渴望，就对妈妈说：“妈妈，我要上学！”尽管玲玲非常有决心，但病情却是无情的，每当病痛折磨她时，坚强的玲玲没有流泪，疼得实在厉害时，为了分散注意力，她就猛揪自己的头发，打算用一种疼痛来代替另外一种痛。
对玲玲来说，家是一所特殊的学校。在这个学校里，聪明、好学的玲玲学会了很多知识。在所有功课中，玲玲最喜欢学习语文，在10岁时候就能读长篇小说了，虽然读得很辛苦，但她不气馁。她很喜欢读《卓娅与舒拉的故事》。
除了语文，玲玲对别的功课也非常用心，一点儿也不肯浪费时间。在整个童年，她以顽强的意志，认真学习，始终用心对待每一个字，每一行句子，自学了小学、中学的全部课程，实现了“轮椅上的梦”。用玲玲自己的话说，她没有愧对自己的童年，也没有愧对那些美好的光阴。在那里，张海迪度过了15年的时光，爸爸妈妈的爱，小伙伴及朋友的爱，也使张海迪更有信心面对未来。
张海迪，1955年秋天在济南出生。5岁患脊髓病，胸以下全部瘫痪。从那时起，张海迪开始了她独到的人生。她无法上学，便在在家自学完中学课程。15岁时，海迪跟随父母，下放(山东)聊城农村，给孩子当起教书先生。她还自学针灸医术，为乡亲们无偿治疗。后来，张海迪自学多门外语，还当过无线电修理工。
在残酷的命运挑战面前，张海迪没有沮丧和沉沦，她以顽强的毅力和恒心与疾病做斗争，经受了严峻的考验，对人生充满了信心。她虽然没有机会走进校门，却发愤学习，学完了小学、中学全部课程，自学了大学英语、日语、德语和世界语，并攻读了大学和硕士研究生的课程。1983年张海迪开始从事文学创作，先后翻译了《海边诊所》等数十万字的英语小说，编著了《向天空敞开的窗口》、《生命的追问》、《轮椅上的梦》等书籍。其中《轮椅上的梦》在日本和韩国出版，而《生命的追问》出版不到半年，已重印3次，获得了全国“五个一工程”图书奖。在《生命的追问》之前，这个奖项还从没颁发给散文作品。最近，一部长达30万字的长篇小说《绝顶》，即将问世。从1983年开始，张海迪创作和翻译的作品超过100万字。
为了对社会作出更大的贡献，她先后自学了十几种医学专著，同时向有经验的医生请教，学会了针灸等医术，为群众无偿治疗达1万多人次。
1983年，《中国青年报》发表《是颗流星，就要把光留给人间》，张海迪名噪中华，获得两个美誉，一个是“八十年代新雷锋”，一个是"“当代保尔”。
张海迪怀着“活着就要做个对社会有益的人”的信念，以保尔为榜样，勇于把自己的光和热献给人民。她以自己的言行，回答了亿万青年非常关心的人生观、价值观问题。邓小平亲笔题词：“学习张海迪，做有理想、有道德、有文化、守纪律的共产主义新人！”
随后，使张海迪成为道德力量。
张海迪现为全国政协委员，供职在山东作家协会，从事创作和翻译。